Jeudi 8 mai :

En début d'après-midi, une première salve de participants arrive d'un peu partout et nous investissons la place centrale du camping La Clairière qui sera le lieu de rendez-vous pour tout le week-end. Les bungalows se remplissent, les voitures sont déchargées, les vélos montés, le président du club de La Tremblade nous amène les bières et les locaux ne tardent pas à arriver pour guider les sorties "touristiques". Une première après-midi plutôt calme, même si les zygomatiques et les foies sont déjà fortement sollicités !

La soirée se déroule au restaurant du camping. J'explique les détails du week-end et nous profitons d'un buffet finalement relativement copieux. La soirée est assez peu alcoolisée, je ne tarde pas à rejoindre mon sac de couchage. Je ne suis pas le seul, tout le monde est plutôt raisonnable pour le moment. Ca ne durera pas beaucoup plus longtemps !

Photo © S. Gabard

Vendredi 9 mai :

Après un petit-déjeuner commun où les rires fusent déjà, nous partons pour une longue balade à 10h. Le temps est gris, il y a un peu de vent, mais il n'a pas plu une seule goutte depuis hier matin. Pourvu que ça dure...

Après quelques kilomètres de chemins larges, nous attaquons les singletracks locaux, tracés de main de maître par nos hôtes depuis maintenant une dizaine d'années. Pour beaucoup, c'est la surprise, peu se doutaient que la Charente Maritime pouvait avoir de telles merveilles à rouler.

Au fur et à mesure des kilomètres, les muscles tirent, les sourires sont béats et les visages poussiéreux par le sable très fin levé par les pneus de ceux qui précèdent. Mais pas question de s'arrêter maintenant, c'est la section descente du week-end. La trace est un goulet de sable d'une bonne centaine de mètres en pleine forêt avec une pente forte et quelques racines qui forment des marches pour corser le tout. Les prétendants finissent pour beaucoup les 4 fers en l'air dans la végétation alentours...

Après quelques kilomètres plus calmes où personne ne fait d'excès de zèle côté pilotage, nous faisons finalement la pause déjeuner face à l'océan et l'île d'Oléron, avec les plateaux repas apportés par le président du club. Peu d'alcool au déjeuner, on a encore des kilomètres à faire cet après-midi, il vaut mieux être frais pour éviter de frotter les épaules sur tous les arbres...

A 14h, la troupe s'élance. On attaque une portion de chemins plus larges et le groupe se sépare en deux au bout de quelques kilomètres. Finalement, tout le monde rejoint le camping après un peu plus de 2h de roulage à un rythme plus ou moins élevé. Les bières sont déjà ouvertes et une fine bruine se charge de nous rafraîchir. Après les douches et un moment de répit, il est temps de partir pour un chantier naval local pour le repas du soir.

Décoration locale avec un voilier en construction, une voile de vieux grément, mais aussi des singlespeeds accrochés en hauteur mettent l'ambiance pendant les locaux servent du pineau ou du cognac-schweppes. Le repas se déroule dans une chaude ambiance, vue la bande de tristes présente. En plus, ils commencent à se connaître et à se lâcher... Le retour au camping est rapide pour le groupe de tête qui joue le sprint aux bonifications tous les 10m. Du coup, c'est bizarre, mais certains ruisselent de sueur en arrivant.

La soirée se termine finalement sur la place principale du camping, à la lueur des frontales et au son des rires et des décapsuleurs. Mais la soirée reste relativement sobre ; demain, c'est le grand jour !

Photos © A. Mahieu et D. Guillot

Samedi 10 mai :

Au petit-déjeuner, les yeux ont du mal à s'ouvrir... La matinée est libre. Certains vont faire des emplettes de produits locaux, d'autres vont faire un peu de tourisme,... Bref, on aurait cru l'espace de quelques heures à un camping normal peuplé d'individus normaux.

A 12h30, ce n'est plus la même histoire. La place centrale est une fois de plus envahie de vélos et de cyclistes en tenue. Déjeuner au restaurant du camping suivi d'un café et les Trembladais nous mènent sur le lieu de la course en convoi cycliste. 45min de trajet plus tard, nous voilà dans le bois d'Etaules, à une dizaine de kilomètres du camping. Les Ragondins, le club local d'Etaules et nos amis trembladais nous ont concocté un parcours que nous découvrirons dans quelques minutes.

Tout le monde pose les vélos à terre pour le départ style Le Mans, petit briefing sécurité et c'est parti ! Et de quelle manière... Le singletrack dans lequel les particpants évoluent est un truc incroyable à donner le tournis, voire le mal de mer, tellement il y a de virages. Sans répit, toujours en prise, technique pour qui veut vraiment rouler vite. Pas de place à trop d'erreurs, tout en relance. Chacun donne son maximum, sur un, deux, trois ou quatre tours, ponctués d'arrêt boisson pour ceux qui le souhaitent. Quelqu'un finit premier, mais tout le monde a le sourire aux lèvres après un excellent moment passé au guidon. Et pour couronner le tout, les Ragondins offrent le pineau...

Le retour au camping est plus dur après tout ça. Mais pas moins haut en couleurs ! Une petite heure pour se doucher, quelques bières supplémentaires et tout le monde enfourche de nouveau son vélo pour un convoi vers une exploitation ostréicole pour y passer la soirée.

Apéritif local puis repas à base de fruits de mer (dont des huîtres, forcément !) et de sardines grillées préparées de main de maître. Tout le monde se régale, rigole beaucoup, profite du moment présent. La cérémonie de remise des prix permet de récompenser les plus méritants (chutes, nouveaux venus au singlespeed, etc.) et les autres lots offerts par les sponsors sont tirés au sort.

De retour au camping, la soirée s'éternise sur la place centrale. Ce sont les derniers moments passés en commun et ceux qui peuvent en profitent au maximum...

Photos © J. Palmer

Dimanche 11 mai :

Au petit-déjeuner, on voit sur toutes les têtes que la nuit avait été un peu courte, voire très mouvementée pour certains...

Une fois les bungalows vidés, la troupe se disperse progressivement, en promettant de se revoir au plus tôt. Les sourires étaient sur toutes les têtes, mais les au-revoirs traînent en longueur et les yeux sont déjà un peu nostalgiques après ces quelques jours un peu hors du temps. Une parenthèse de camaraderie et de bonne humeur bien agréable !

Remerciements :

A tous les participants pour être venus et avoir emmené leur bonne humeur.

A tous les sponsors et partenaires de l'évènement (voir ci-dessous). Leur support est largement apprécié !

Au club des Ragondins, pour leur incroyable terrain de jeu.

Au club de La Tremblade et tout particulièrement au président, à Jean-Mi et à la famille Loubet, sans qui rien n'aurait été possible. Bravo à vous tous !

Photo © J.L. Viala

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